모리타니, 리차트 구조(Richat Structure)

 

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모리타니, 리차트 구조(Richat Structure)

리차트 구조(Richat Structure)는 사하라의 눈(Eye of Sahara) 또는 아프리카의 눈(Eye of Africa) 등으로 불리는 지름 40km의 돌출된 동심 원형 지형으로, 사하라 사막의 서쪽, 아프리카 북서부 대서양 연안에 위치한 나라인 모리타니, 유네스코 세계 유산에 등재된 우아단(Ouadane) 근처에 위치해있다. 리차트 구조는 깊게 침식되어있고 직경 40 킬로미터(25 마일)에 이르는 원형에 가까운 형태의 지형이다. 동심 원형의 벽은 수 미터 높이의 퇴적암으로 이루어져있다. 노출된 퇴적암들은 늦은 원생누대부터 오르도비스기에 이르는 시기에 쌓인 것이다. 아직 까지 이 구조의 생성에 대해 설명하지 못하고 있다. 생성 가설로 운석 충돌설과 화산 폭발설이 있는데, 초기에는 이 구조가 돔 형태 때문에 소행성 충돌로 인한 크레이터일 것으로 예측하였으나, 리차트 구조는 평평한 중심부를 포함해 광범위한 현장 및 실험실 연구를 통해 구조 주변에 운석 충돌로 인한 변성암이 발견되지 않아 이 가설은 지지를 받지 못 하고 있다. 사하라 연구원 테오도르 모노드는 1954년 출간한 학술지에서 리차트 구조를 포함해 모리타니에 위치한 다섯 곳의 분화구가 화산 분출로 인해 생겼다고 주장하였으나 화산암이 발견되지 않아 이 주장도 힘을 얻지 못하였다.

 

Richat structure, Mauritania | Desert bullseye